Das Asklepios
In Epidauros befindet sich eine der bekanntesten Heilstätten der Antike. Sie wurde im dorischen Stil ca. 500 vor Christus erbaut.
Die Erfolge der Therapien wurden für alle sichtbar auf Steintafeln aufgebracht und im Gelände ausgestellt. Zu medizinischen Heilungszwecken wurden in einem „Tholos “ Schlangen gehalten, die als heilig galten. Es handelt sich hierbei um einen von 26 Säulen umgebenen Rundbau, der zwischen 360 und 320 v. Ch. entstanden ist und ein labyrinthartigen Charakter hat. Die Heilstätte des Asklepios war Jahrhunderte lang Wallfahrtsort für viele Menschen.
Das angewandte Heilverfahren
Die Forschung stellte sich den Besuch des Asklepios – Heiligtums ungefähr so vor:
Asklepios, Fürst und Arzt aus Thessalien, lebte vermutlich zwischen dem 12.-11. Jh.v.Chr., als seine Gemahlin galt Epione ("die Lindernde"), er hatte zwei Söhne, Podaleirios und Machaon (die von Homer als Ärzte des Griechenheeres beim Trojanischen Krieg besungen werden) und zwei Töchter, Panakeia ("die Allheilerin") und Hygieia ("die Gesundheit"), die auch im Eid des Hippokrates (460 - 375 v.Chr.) genannt werden
"Ich schwöre und rufe Apollon, den Arzt, und Asklepios und Hygieia und Panakeia und alle Götter und Göttinnen zu Zeugen an, das ich diesen Eid und diesen Vertrag nach meiner Fähigkeit und nach meiner Einsicht erfüllen werde....."
Wir würden den asklepischen Heilschlaf vielleicht heute als psychotherapeutisches Verfahren bezeichnen. Die Heilung der Kranken wurde günstig beeinflusst durch Traumdeutung und Suggestion,mildes Klima, Ruhe, warme und kalte Bäder, reines Trinkwasser, die verschiedenen Kräutermedizinen, und zweifellos wirkten die Theateraufführungen auf Seele und Geist. Heute noch kann man im kleinen Museum von Epidauros die Stelen besichtigen, auf denen die Krankheiten und Heilungen zu lesen sind. Es wurden u.a. Lähmungen, Kinderlosigkeit, Glatzenbildung, Blindheit, Hautmale und Schlafstörungen erfolgreich behandelt.
Von Epidauros ging (wie auch Pausanias berichtet), die Gründung der meisten Asklepieen aus: Athen, am Südhang der Akropolis, Sikyon, Pergamon, Knidos, Tarent, Kyrene und Rom. Als nämlich unter den Konsuln Fabius und Brutus 293 v.Chr. die Pest in Rom wütete wurde auch dort der Äskulap-Kult eingeführt. Ein eilig erbauter Asklepios Tempel auf der Tiberinsel und ebenso eilig von den Griechen angeforderte Äskulapnattern vermochten diese Seuche recht schnell zu besiegen. Bis heute hat die Tiberinsel ihre Bedeutung als Heilort behalten. Auf den Ruinen des Äskulaptempels stehen seit den Zeiten Kaiser Ottos III Kirche und Kloster San Bartolomeo, das Israelitische Krankenhaus und ein großes Spital der Barmherzigen Brüder sind auf dem weitläufigen Gelände des ehemaligen Heiligtums untergebracht.
Asklepios war einer der am meisten verehrten Götter der römischen Kaiserzeit, im spät römischen Reich gab es rund 420 Asklepieen. Von Rom auch, so nimmt man an, wurde die Äskulapnatter allmählich weiterverbreitet, die Römer haben diese Schlange auch in die besetzten Gebiete mitgeschleppt, was die verstreuten Populationen in Mitteleuropa, insbesondere in der Umgebung von Bäder ( z.B. Bad Ems oder in Hessen Bad Schlangenbad im westlichen Taunus, dieser Ort hat die Natter sogar heute noch im Wappen) erklären könnte. Fossilienfunde aus Deutschland, Polen und sogar Großbritannien scheinen jedoch zu beweisen, dass die Nattern in wärmeren Zeiten in Südeuropa einwanderten und sich später nur in sogenannten Wärmeinseln halten.